许多人在观看古装剧或阅读历史小说时，常误以为玉米是古代中国的常见作物。2021年某视频平台调研显示，超过68%的观众认为《甄嬛传》等清朝背景剧集中出现的玉米"符合史实"，更有42%的网友相信唐代诗人笔下"黄金粒"指的就是玉米。这种认知偏差源于三个原因：现代玉米制品在古风食品中的滥用、文学作品的错误暗示，以及大众对农作物传播史缺乏系统了解。
系统梳理历代农书和方志可精准锁定玉米传入时间。明代嘉靖三十四年（1555年）《巩县志》首次记载"玉麦"称谓，万历六年（1578年）李时珍在《本草纲目》中明确："玉蜀黍种出西土，种者亦罕"。对比元代王祯《农书》（1313年）记载的176种作物中未见玉米，而清代《授时通考》（1742年）已将其列为重要粮食。案例显示：北京故宫博物院藏《万历起居注》记载，1585年御膳房首次采购玉米制作"金粟糕"，证实宫廷食用始于明后期。
考古发现与文献形成互证链条。2019年陕西榆林明长城烽燧遗址出土炭化玉米颗粒，经碳14测定为1550±30年。安徽凤阳明中都遗址（1369年始建）地层中未发现玉米遗存，而相距30公里的明晚期墓葬（1601年）出土陪葬陶罐内发现完整玉米棒实物。数据表明：截至2020年全国已确认的46处明代中后期遗址中，有玉米遗存的占38%，而更早时期遗址中完全缺失。
玉米传播与农业技术进步存在时空关联。明代引进的"畦种法"（垄作技术）恰好适应玉米种植需求，《农政全书》记载万历年间河南农民"起垄三尺种玉麦"。对比数据：1500-1600年华北地区复种指数从110%提升至140%，与玉米传入时间吻合。典型案例：山西《潞安府志》记载，1588年大旱期间"玉麦独丰，活民数万"，而同期小麦亩产仅1.2石，玉米达2.5石。
综合三大证据链可确定：中国最早食用玉米的群体是明朝中后期（约1530-1644年）的民众。具体表现为：文献记载始于嘉靖年间，考古遗存集中在隆庆至万历时期，农业技术配套完善于崇祯朝前。这颠覆了"清朝普及说"的传统认知，数据显示：至明末玉米种植已覆盖13省，占当时疆域的21%，为清代大规模推广奠定基础。正确认知农作物传播史，有助于我们更准确把握古代社会经济发展脉络。
