许多人认为水母像鲨鱼或章鱼一样，用触手主动撕咬猎物。这种误解源于影视作品中水母触手“缠绕攻击”的夸张表现。实际上，水母如何进食与脊椎动物有本质差异——它们没有牙齿、下颌或消化腺，触手的主要功能也并非直接“咀嚼”。美国海洋生物研究所2021年的调查显示，超过67%的公众错误认为水母会主动吞食鱼类，而事实是95%的水母以浮游生物、藻类或小型甲壳类为食，且进食方式完全被动。
水母触手上的刺细胞（nematocysts）是其进食系统的核心。当猎物接触触手时，刺细胞会瞬间弹出微型毒针，注入混合毒素（如箱水母的“海黄蜂毒素”）。以澳大利亚箱水母为例，其单根触手可携带5000个刺细胞，毒素能在0.001秒内破坏猎物细胞膜，导致麻痹。实验数据显示，一只直径30厘米的箱水母能在10分钟内捕获50只卤虫（Artemia），成功率高达92%。
案例：2020年蒙特雷湾水族馆的观测发现，月亮水母（Aurelia aurita）通过触手表面黏液吸附桡足类生物，毒素使猎物失去活动能力后，触手收缩将食物送至口腕。整个过程无需主动追击，能耗仅为鱼类捕食的1/8。
部分水母演化出“黏液滤网”机制。例如海月水母（Moon Jellyfish）的口腕会分泌黏稠物质，形成悬浮滤网。当水流经过时，直径小至0.02毫米的浮游生物会被黏液捕获。据《海洋生物学》期刊数据，一只成年海月水母每天可过滤10立方米海水，吸收约200毫克有机颗粒，相当于其体重的40%。
数据佐证：北大西洋海域的狮鬃水母（Cyanea capillata）群体，每年通过黏液过滤捕获的浮游生物总量达1.2万吨，超过该区域鲱鱼种群的摄食量（0.8万吨/年）。这种被动进食策略使其在食物稀缺时仍能存活。
部分水母与虫黄藻（Zooxanthellae）形成共生关系，例如倒立水母（Cassiopea）。它们将身体倒置，使触手朝上接触阳光，虫黄藻通过光合作用产生糖类，供给水母60%以上的能量需求。加州大学圣迭戈分校的实验表明，在光照充足时，这类水母可减少80%的主动摄食行为。
典型案例：马尔代夫海域的斑点水母（Mastigias papua）每天跟随阳光角度移动，确保共生藻类最大化产能。这种“光合+捕食”双模式，使其在食物匮乏季的存活率比其他水母高47%。
水母如何进食的奥秘在于其演化出的高效策略：触手毒素实现低能耗捕获、黏液过滤扩大食物来源、共生关系突破环境限制。这些机制使其在5亿年间经历多次生物大灭绝仍延续至今。根据联合国海洋生态系统报告，全球水母种群数量在过去30年增长23%，而同期鱼类资源下降19%，印证了其生存策略的成功。
对普通人而言，理解水母的进食逻辑不仅能破除认知误区，更启示我们：在资源有限的环境中，被动适应可能比主动争夺更具生命力。正如海洋生物学家西尔维娅·厄尔所说：“水母没有大脑，却用最简洁的法则破解了生存难题。”
